Backyard ultra : comprendre le format et s'y préparer

C'est le seul format de course où la question n'est pas « combien de kilomètres » mais « combien de fois ». Une boucle de 6,706 km, à recommencer au début de chaque heure, indéfiniment, jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un. Pas de distance annoncée, pas de ligne d'arrivée prévue, et un classement d'une brutalité inhabituelle : tout le monde est non-finisher sauf une personne. C'est un format qui déroute les traileurs habitués aux formats classiques — et qui récompense des qualités que la plupart des plans d'entraînement ne travaillent jamais.

Les règles, en trois phrases

• Tous les coureurs partent ensemble au top de chaque heure et doivent boucler 6,706 kilomètres avant l'heure suivante.
• Celui qui ne termine pas dans l'heure, ou qui ne se présente pas au départ suivant, est éliminé.
• Le cycle recommence sans limite, jusqu'à ce qu'un seul coureur termine une boucle seul : il est déclaré vainqueur.

La distance n'est pas arbitraire : vingt-quatre boucles font exactement cent miles, soit un peu plus de 160 km en vingt-quatre heures. Le format a été imaginé en 2011 par Gary Cantrell — Lazarus Lake, également créateur des Barkley Marathons — sur son propre terrain de Bell Buckle, dans le Tennessee.

La singularité du classement mérite d'être soulignée. Un coureur qui s'arrête après quarante boucles, soit près de 270 km, est officiellement non-finisher, au même titre que celui qui abandonne après trois. Seul le dernier debout est classé. C'est déstabilisant, et cela déplace complètement le rapport à la performance — une réflexion voisine de celle qu'on trouve dans gérer un abandon, sauf qu'ici l'abandon est statistiquement certain pour presque tout le monde.

Pourquoi la vitesse ne sert à rien

C'est le contre-sens le plus fréquent chez les nouveaux venus, et il coûte la course.

Boucler en 38 minutes plutôt qu'en 50 ne rapporte strictement rien au classement : le départ suivant a lieu à la même heure pour tout le monde. En revanche, ça change tout sur un autre plan : la différence est du temps de récupération.

• Boucle en 50 min → 10 min de pause.
• Boucle en 45 min → 15 min de pause.
• Boucle en 38 min → 22 min de pause, mais à une intensité qui ne tiendra pas trente heures.

Tout l'art du format tient dans cet arbitrage : courir le plus lentement possible tout en rentrant confortablement dans l'heure. La plupart des coureurs expérimentés visent 45 à 50 minutes sur les premières boucles, quitte à ralentir ensuite.

C'est exactement la logique du départ retenu décrite dans partir lent pour doubler en montée, poussée à son extrême : ici, partir vite n'apporte littéralement aucun avantage.

Ce qui se joue entre les boucles

Les dix à quinze minutes de pause sont le vrai terrain de jeu. Elles servent à quatre choses, dans cet ordre de priorité :

1. Manger et boire. Sur un format qui dure parfois plus de trente heures, l'apport régulier est la première cause d'élimination quand il est négligé — le raisonnement complet est dans choisir et supporter ses gels et gérer les ravitaillements.

2. S'asseoir et relever les jambes, même trois minutes.

3. Traiter les problèmes tôt : un point de frottement au tour 12 devient une plaie au tour 25. Les pieds se surveillent à chaque passage, comme le décrit prévenir les ampoules.

4. Dormir, sur les formats très longs — des micro-siestes de cinq à huit minutes, chronométrées par l'assistance. La mécanique est celle de dormir pendant un ultra.

Le piège, c'est de passer ces minutes à chercher ses affaires. D'où l'intérêt d'une organisation en pochettes prête à l'avance, exactement comme pour un sac d'assistance — sauf qu'ici on y revient toutes les heures.

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S'entraîner pour un format qui n'a pas de fin

Les plans d'ultra classiques préparent à un effort continu. Le backyard demande autre chose : une succession d'efforts modérés entrecoupés d'arrêts.

Trois spécificités à travailler :

Repartir après un arrêt. C'est la qualité la plus discriminante et la moins entraînée. Les muscles se raidissent, la température baisse, le mental résiste. La séance spécifique est simple : une sortie longue découpée en boucles d'une heure, avec de vraies pauses de dix minutes, assis. C'est nettement plus dur qu'une sortie continue de même durée — et infiniment plus représentatif que les formats classiques de sortie longue. La répétition à faible intensité. Le backyard se court lentement mais longtemps. Le socle aérobie et l'économie de course priment sur tout le reste ; l'intensité n'a quasiment aucun rôle. Le sommeil et la nuit. Au-delà de vingt-quatre heures, la privation devient le facteur limitant. S'entraîner à courir fatigué, et surtout à s'endormir en cinq minutes sur commande, se travaille — voir sommeil et performance.

Un mot sur le terrain : les boucles sont souvent roulantes et peu techniques, ce qui rend le format accessible depuis la plaine. Les entraînements urbains y préparent mieux qu'à un ultra de montagne.

Le mental : accepter de ne pas savoir quand ça s'arrête

C'est ce qui fait la réputation du format, et ce n'est pas exagéré.

Sur un 100 km, tu sais où est l'arrivée. Sur un backyard, il n'y a pas d'arrivée : il y a la boucle suivante, et rien d'autre. Les coureurs expérimentés décrivent tous la même stratégie mentale — ne jamais penser au-delà de la boucle en cours. Se fixer un nombre de tours à l'avance fonctionne rarement : soit on s'arrête en l'atteignant alors qu'on pouvait continuer, soit on s'effondre en le manquant.

Deux repères qui reviennent :

• Les moments durs sont prévisibles : la fin de la première nuit, et le moment où le groupe se réduit à trois ou quatre.
• La décision d'arrêter ne se prend jamais pendant une boucle difficile. On termine le tour, on s'assoit, on mange, et on décide au départ suivant.

Et l'après mérite d'être anticipé : finir non-classé après trente heures d'effort produit un mélange particulier de fierté et de vide, très proche de ce que décrit le blues d'après-course.

Le format sort de la niche

Longtemps confidentiel, le backyard gagne beaucoup en visibilité dans le monde francophone, et deux événements récents l'illustrent bien.

Côté performance, Clément Deffrenne — plus connu sous le nom de Clemquicourt — a remporté en juin 2026 la Hug The Backyard Ultra Mauritius en 26 boucles, soit un peu plus de 174 km, au terme d'un duel final avec le coureur local Jean Will Smith. C'était sa deuxième victoire consécutive sur cette épreuve, et 26 boucles constituent le record de la course. Côté événement, il organise le 7 novembre 2026 « Les 25 heures qui courent », annoncée comme une backyard solidaire réunissant une centaine de coureurs — pour moitié des créateurs de contenu, pour moitié des membres de sa communauté — au profit de l'association Rêves. Plusieurs noms du trail et du web ont été annoncés au casting. Une précision de format mérite d'être faite, et elle éclaire bien ce qui précède : cette épreuve est plafonnée à 25 heures, soit 167,65 km si l'on va au bout. Ce n'est donc pas une backyard au sens strict, puisque la caractéristique du format est précisément de n'avoir aucune fin annoncée. C'est une course à boucles horaires inspirée du backyard — un excellent format de découverte, d'ailleurs, parce qu'il conserve la mécanique horaire et la gestion des pauses tout en supprimant l'incertitude qui rend le vrai backyard si particulier.

La distinction n'est pas un détail de puriste : c'est elle qui change la préparation mentale. Savoir qu'on s'arrêtera à 25 tours permet de construire un plan de course ; ne pas savoir quand ça s'arrête interdit d'en construire un.

Est-ce fait pour toi ?

Le format convient particulièrement :

• à ceux qui encaissent le volume mieux que l'intensité ;
• à ceux qui vivent loin de la montagne, puisque le dénivelé n'est pas le sujet ;
• à ceux qui aiment la dimension collective — on court en groupe pendant des heures, et l'ambiance y est souvent décrite comme la plus chaleureuse de l'ultra.

Il convient mal à ceux qui ont besoin d'un objectif chiffré, ou qui supportent mal l'incertitude. Si tu débutes en ultra, le raisonnement de choisir son premier objectif reste valable : ce n'est pas un format d'entrée, même s'il en a l'air.

En résumé

Une boucle de 6,706 km au top de chaque heure, jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un — et un seul finisher classé, tous les autres en abandon. La vitesse n'apporte rien au classement : elle achète seulement du temps de récupération, et c'est cette récupération qui décide. Vise 45 à 50 minutes par boucle, organise tes pauses à l'avance pour ne pas les gaspiller à chercher tes affaires, et travaille à l'entraînement la seule chose que les plans classiques ignorent : repartir après un arrêt. Enfin, ne pense jamais plus loin que la boucle en cours. Pour construire le socle d'endurance que ce format exige, construis ton plan trail personnalisé.

Sources

• Backyard ultra — Wikipedia : distance de boucle, condition de victoire, origine du format.
• Recoupé avec les présentations du format publiées par Runpack et WeRun.

• Victoire de Clément Deffrenne à la Hug The Backyard Ultra Mauritius 2026 : fiche de course sur le réseau Big's Backyard Ultra, recoupée avec l'annonce du coureur et le reportage de Course Épique.
• « Les 25 heures qui courent » : site officiel de l'épreuve, recoupé avec u-Trail pour la date et le format.

Vérifications effectuées en septembre 2026 sur sources concordantes. Les règles locales peuvent varier à la marge : le règlement de l'épreuve fait foi. Le casting annoncé pour « Les 25 heures qui courent » est une annonce d'organisation, pas une liste de partants confirmés — les participations effectives se vérifient auprès de l'organisateur.