Gels, boissons d'effort et dents : l'érosion dont personne ne parle

Cet article est informatif et ne remplace pas un avis dentaire. Une douleur, une sensibilité nouvelle ou une tache sur une dent se montrent à un chirurgien-dentiste.

On parle beaucoup de ce que les gels font à l'estomac. Beaucoup moins de ce qu'ils font aux dents, en passant.

C'est pourtant un effet mesuré, et il concerne spécifiquement les sportifs d'endurance. Pas parce qu'ils mangent plus de sucre que la moyenne, mais parce qu'ils en mettent en bouche pendant un effort qui supprime justement la défense naturelle de la dent.

Le constat chez les sportifs d'endurance

D'après les articles indexés sur PubMed, une étude allemande a comparé 35 triathlètes à 35 témoins non sportifs. Résultat principal : les sportifs présentent un risque accru d'érosion dentaire (p = 0,001).

Deux résultats secondaires sont plus intéressants encore. D'abord, il n'y avait pas de différence de prévalence des caries entre sportifs et témoins. Ensuite, chez les sportifs, la prévalence des caries était corrélée au temps d'entraînement hebdomadaire cumulé (r = 0,347 ; p = 0,04).

Autrement dit : ce n'est pas « être sportif » qui pose problème. C'est le volume. Et l'érosion, elle, est déjà là quel que soit le volume.

Ce n'est pas la salive qui s'acidifie

Voilà le point qui change la compréhension du mécanisme, et il est contre-intuitif.

Dans la même étude, les chercheurs ont mesuré la salive pendant un test de course incrémentiel. À charge maximale, le débit salivaire chute (p = 0,001 pour la salive stimulée, p = 0,01 pour la salive non stimulée) — ça, on s'y attendait. Mais le pH de la salive, lui, augmente significativement (p = 0,003).

Donc l'effort n'acidifie pas la bouche. Il assèche la bouche.

Or la salive est le système de protection de l'émail : elle dilue, elle rince, elle tamponne l'acidité et elle réapporte les minéraux. Quand son débit s'effondre, un gel acide reste collé sur les dents sans être évacué, et l'acide travaille plus longtemps à chaque prise.

Le problème n'est donc pas la dose de sucre. C'est le temps de contact multiplié par la perte du rinçage naturel.

Les chiffres chez les sportifs de haut niveau

Une étude transversale italienne de 2025 a examiné 160 footballeurs professionnels. L'indice carieux moyen était de 2,8. Les associations relevées :

• Boissons riches en sucre consommées fréquemment : odds ratio de 3,69 (intervalle de confiance à 95 % : 1,59 à 8,56).
• Boissons sportives consommées fréquemment : odds ratio de 3,73 (intervalle de confiance : 1,09 à 12,75).
• Érosions dentaires présentes chez 48,1 % des joueurs.
• Maladies parodontales chez 50 %, avec une association aux boissons énergisantes (odds ratio 2,86 ; intervalle de confiance : 1,09 à 7,51).

Et un chiffre qui ramène le sujet au concret : 30,6 % des joueurs rapportaient des douleurs dentaires ou buccales occasionnelles. Les auteurs concluent que la santé bucco-dentaire de ces sportifs est mauvaise et qu'elle affecte leur bien-être professionnel.

Ce n'est pas du trail, et un footballeur professionnel n'a pas le profil alimentaire d'un traileur amateur. Mais l'ordre de grandeur des associations avec les boissons sportives vaut d'être connu.

Érosion et carie : deux mécanismes différents

La confusion est fréquente, et elle oriente mal les réflexes de prévention.

• La carie est d'origine bactérienne. Les bactéries fermentent les sucres et produisent de l'acide localement. Le facteur clé est la fréquence des prises de sucre, pas la quantité totale.
• L'érosion est purement chimique. L'acide de la boisson ou du gel dissout directement l'émail, sans intermédiaire bactérien. Le facteur clé est le pH du produit et le temps de contact.

Les gels et boissons d'effort cochent les deux cases : ils sont sucrés, souvent acidifiés — l'acide citrique sert à la fois de conservateur et d'exhausteur de goût — et on les prend toutes les vingt à trente minutes pendant des heures.

C'est exactement le pire profil possible : fréquence élevée et acidité, sur une bouche sans salive.

Les trois moments à risque

1. Pendant l'effort long. Le cumul classique : gel toutes les trente minutes, boisson sucrée par-dessus, respiration par la bouche qui assèche encore davantage, et aucun rinçage.

2. Au ravitaillement. Coca, soupe, compote, fruits secs, le tout en quelques minutes. Les fruits secs sont particulièrement collants et restent entre les dents longtemps.

3. Après la course. La boisson de récupération sucrée bue à petites gorgées sur une heure est pire qu'un verre avalé d'un coup, parce qu'elle prolonge le contact.

Ce qui protège, et ce qui aggrave

Une revue de 2015 consacrée au conflit entre recommandations de nutrition sportive et santé bucco-dentaire donne la mesure la plus simple et la plus efficace : se rincer la bouche à l'eau ou avec une boisson neutre après toute prise de glucides ou de produit acide. L'objectif est double — réduire le temps de contact du sucre, et ramener plus vite le pH buccal vers la neutralité.

Les auteurs insistent aussi sur une hygiène de base solide et sur l'apport de fluor, par le dentifrice fluoré et, selon le profil de risque, par des vernis fluorés appliqués par le dentiste. Et ils recommandent un examen dentaire avant d'entamer une saison, pour établir le profil de risque individuel plutôt que d'appliquer des consignes génériques.

Ce qui aggrave, à l'inverse : siroter en continu plutôt que boire franchement, respirer exclusivement par la bouche sans jamais rincer, et négliger une sensibilité naissante en se disant que ça passera.

Le réflexe de rinçage que tu fais déjà

Bonne nouvelle : la mesure la plus utile fait déjà partie de la boîte à outils du traileur, pour une autre raison.

Beaucoup de coureurs ont appris à faire passer un gel avec de l'eau plate, et pas avec de la boisson énergétique — parce qu'ajouter du sucre à du sucre concentre la solution dans l'estomac et déclenche des problèmes digestifs. C'est la règle de base quand on apprend à choisir et tolérer ses gels.

Ce geste a un second bénéfice, dentaire celui-là, totalement gratuit : la gorgée d'eau qui suit le gel rince l'émail et raccourcit le temps de contact. Il suffit de la garder une seconde en bouche avant d'avaler plutôt que de l'envoyer directement.

C'est aussi un argument pour garder une flasque d'eau plate en permanence, même quand on carbure à la boisson d'effort.

Ne pas brosser tout de suite

Un point d'hygiène qui vaut pour tout le monde mais qui compte davantage après une course.

L'émail exposé à l'acide est temporairement ramolli. Le brosser immédiatement enlève une fine couche de surface au lieu de simplement nettoyer. La recommandation dentaire courante est d'attendre une demi-heure après une prise acide, en se contentant d'un rinçage à l'eau entre-temps.

Après un trail, ça tombe bien : tu as autre chose à faire dans la demi-heure qui suit l'arrivée.

Le bain de bouche antibactérien : un effet secondaire inattendu

Petite curiosité qui relie deux sujets qu'on n'imagine pas voisins.

Les nitrates alimentaires — ceux du jus de betterave, pris comme aide ergogénique — ne sont convertis en nitrite que par des bactéries de la flore buccale. Un bain de bouche antibactérien élimine ces bactéries et, avec elles, l'effet attendu de la supplémentation.

Ce n'est pas une raison de renoncer à une hygiène buccale correcte. C'est surtout une bonne illustration du fait que la bouche n'est pas un simple conduit — et comme les nitrates n'ont de toute façon pas d'intérêt démontré sur les formats de trail, l'arbitrage est facile.

Ce qu'il est raisonnable de faire

• Une gorgée d'eau plate après chaque gel, gardée une seconde en bouche. C'est la mesure la plus rentable, et elle ne coûte rien.
• Boire franchement plutôt que siroter les boissons sucrées, à l'entraînement comme après.
• Un dentifrice fluoré, et un avis dentaire sur l'intérêt d'un fluor plus concentré si tu enchaînes les formats longs.
• Une visite de contrôle en début de saison plutôt qu'en urgence au milieu d'un bloc.
• Ne pas brosser dans la demi-heure qui suit une prise acide.
• Montrer toute sensibilité nouvelle au froid ou au sucre : l'érosion est irréversible, mais elle se ralentit.

Et un rappel de bon sens : rien de tout ça ne justifie de réduire son apport en glucides à l'effort. Le sous-apport énergétique coûte beaucoup plus cher qu'une érosion, et il a ses propres conséquences — c'est d'ailleurs le problème central du jeûne intermittent chez le coureur. L'objectif est de garder le carburant et les dents.

En résumé

• Les sportifs d'endurance ont un risque accru d'érosion dentaire, confirmé face à des témoins non sportifs.
• Le mécanisme n'est pas une acidification de la salive : à l'effort maximal, le débit salivaire chute alors que son pH augmente. C'est la perte du rinçage naturel qui expose l'émail.
• Chez les sportifs, la prévalence des caries est corrélée au volume d'entraînement hebdomadaire.
• Chez 160 footballeurs professionnels, les boissons sportives fréquentes étaient associées aux caries (odds ratio 3,73) et l'érosion touchait 48,1 % des joueurs.
• Carie et érosion sont deux mécanismes distincts : l'une bactérienne et liée à la fréquence, l'autre chimique et liée au pH.
• La mesure la plus efficace est déjà dans tes habitudes : une gorgée d'eau plate après chaque gel.
• Ne pas brosser dans la demi-heure suivant une prise acide, et faire un contrôle en début de saison.

Sources

D'après les articles indexés sur PubMed :

• Frese et al., « Effect of endurance training on dental erosion, caries, and saliva », Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 2015 — 10.1111/sms.12266 : 35 triathlètes contre 35 témoins non sportifs ; risque accru d'érosion dentaire chez les sportifs (p = 0,001) ; aucune différence de prévalence carieuse ni de paramètres salivaires au repos ; chez les sportifs, corrélation entre prévalence carieuse et temps d'entraînement hebdomadaire cumulé (r = 0,347 ; p = 0,04) ; après test de course incrémentiel et à charge maximale, chute du débit salivaire (p = 0,001 stimulé ; p = 0,01 non stimulé) et augmentation significative du pH salivaire (p = 0,003).
• Angelillo et al., « Oral Health and Oral Health-Related Quality of Life in Professional Soccer Players in Southern Italy: A Cross-Sectional Study », Oral Health & Preventive Dentistry, 2025 — 10.3290/j.ohpd.c_1859 : 160 footballeurs professionnels, âge médian 25 ans ; indice DMFT moyen 2,8 ; association positive avec les boissons riches en sucre (OR 3,69 ; IC 95 % 1,59-8,56) et les boissons sportives (OR 3,73 ; IC 95 % 1,09-12,75) ; érosions dentaires chez 48,1 % et maladies parodontales chez 50 %, ces dernières associées aux boissons énergisantes (OR 2,86 ; IC 95 % 1,09-7,51) ; 30,6 % rapportent des douleurs dentaires ou buccales occasionnelles.
• Broad et Rye, « Do current sports nutrition guidelines conflict with good oral health? », General Dentistry, 2015 (PMID 26545270) : revue sur le conflit entre apports glucidiques fréquents, produits sportifs acides et santé bucco-dentaire ; recommandation de rinçage à l'eau ou avec une boisson neutre après exposition pour réduire le temps de contact et ramener le pH vers la neutralité ; apport de fluor par dentifrice fluoré et vernis fluorés ; examen dentaire préalable pour établir le profil de risque individuel.

Vérifications effectuées en novembre 2026. Deux points ont été écartés : les données spécifiques aux traileurs, aucune étude dentaire portant sur cette population n'ayant été trouvée — les résultats cités concernent des triathlètes et des footballeurs professionnels, dont les profils alimentaires ne se superposent pas au nôtre ; et le pH précis des gels et boissons d'effort du commerce, qui varie selon les marques et les goûts et pour lequel aucune mesure comparative publiée n'a été identifiée. La recommandation d'attendre une demi-heure avant de brosser relève du conseil dentaire courant et n'est pas issue des trois travaux cités.